Cuando alguien está viviendo una emergencia de salud mental, puede resultar difícil saber qué hacer, qué decir o a quién acudir en busca de ayuda. Nos hemos reunido con Ellen Todd, LCSW, LAC, directora de servicios de crisis, y con Mica Stone-Reinig, LPC, responsable del programa del Centro de crisis sin cita previa (WIC por sus siglas en inglés) de WellPower, para averiguar cómo se puede apoyar en ese momento a alguien que necesita ayuda con su salud mental.

1.  ¿Cómo realmente se ve una crisis de salud mental?

Mica Stone-Reinig (MSR): Depende realmente de las necesidades de cada persona. A veces puede parecer que hay una necesidad sin satisfacer: comida, alojamiento, seguridad. Otras veces se presenta como una crisis de salud mental tradicional, con síntomas severos, pensamientos peligrosos y una sensación de desconexión de la realidad. También puede ser simplemente alguien que necesita hablar con otra persona. Además, puede tratarse de una emergencia relacionada con el consumo de sustancias: alguien que necesita medicamentos para superar el síndrome de abstinencia o para dejar de consumir sustancias por completo.

Ellen Todd (ET): Las personas acuden a menudo al WIC y nos dicen que se sienten mal al usar a este servicio porque piensan que debe ser para personas en una crisis “real”. Y les explicamos que estamos aquí para ayudar a las personas con su crisis, como sea que la definan ellas.

2.  ¿Cómo puede una persona normal ayudar a alguien que está pasando por una emergencia de salud mental?

ET: Lo que puede decir es: “Oye, estoy aquí, me preocupo por ti y me gustaría apoyarte. ¿Cómo puedo apoyarte? Aquí tiene algunos recursos que conozco: podríamos llamar a la línea de crisis o acudir a un centro de atención sin cita previa.

O, si no quiere ir a ningún sitio, podemos llamar al 988 o a la línea de la policía para casos que no son una emergencia y solicitar el servicio STAR.”

Una consideración realmente importante es la seguridad. Si alguien dice: “Tengo pensamientos suicidas activos, tengo un plan y voy a quitarme la vida”, ahí es cuando yo llamaría al 911, o incluso a la línea de crisis; ellos determinarán entonces el siguiente paso. Si alguna vez siente que la situación le supera, siempre puede acudir a un centro de atención sin cita previa o llamar a la línea de crisis para consultar, y le aconsejaremos sobre la mejor forma de actuar.

3.  ¿Qué ocurre cuando alguien acude al centro de atención sin cita previa de WellPower?

MSR: La seguridad es nuestra máxima prioridad. En primer lugar, nuestro equipo de seguridad les da la bienvenida y se asegura de que no se introduzcan objetos peligrosos al centro; a continuación, si un especialista de apoyo entre pares está disponible, tendrán una conversación inicial con las personas sobre su situación. Los especialistas de apoyo entre pares son personas tiene experiencias personales con los problemas de salud mental y han recibido formación especializada sobre cómo apoyar a otras personas que padecen situaciones similares. Pueden ver a una enfermera para abordar cualquier problema médico y después pueden reunirse con un terapeuta para hablar más detalladamente sobre la razón que la trajo al centro. Todo es opcional, por lo que si en cualquier momento la persona no desea continuar, no está obligada a hacerlo y puede irse en cualquier momento. Siempre se le informa de las opciones disponibles y de los siguientes pasos a seguir. Nuestro objetivo es ofrecer intervenciones terapéuticas, recomendaciones, recursos, opciones e ideas sobre lo que podría ser mejor —o simplemente escuchar si lo que quiere es hablar.

4.  ¿Es cierto que, si alguien llama pidiendo ayuda, siempre interviene la policía?

ET: No, eso no es cierto. La policía normalmente solo interviene si hay motivos importantes de seguridad. Si alguien llama al 988, hablará con un terapeuta. Dependiendo de las necesidades de la persona que llama, el terapeuta podría enviar un equipo especializado de profesionales clínicos que acuden a este tipo de llamadas como parte de un programa móvil de respuesta a crisis. La policía es el

último recurso: si interviene, suele ser porque hay armas o porque la central del 911 no tiene a nadie más a quien enviar para una llamada relacionada con la salud conductual. A veces esto ocurre de noche, pero incluso cuando otros tipos de servicios de emergencia no están en servicio, el servicio móvil de respuesta a crisis funciona las 24 horas del día, los 7 días de la semana, y pueden ser enviados durante la noche.

5.  ¿Qué puede pasar después de que la crisis se estabilice?

ET: Puede variar mucho. Nuestro objetivo es estabilizar la situación en ese momento y luego hablar de los siguientes pasos y de cuáles son las opciones. Si la persona aún no está vinculada a servicios continuos, estamos ahí para ayudarla a conectarse con ellos. En WIC podemos realizar admisiones para que las personas se pongan en contacto directamente con la gestión de casos de WellPower, en lugar de pasar por nuestro proceso formal de acceso. Si la persona está interesada en un proveedor externo, la pondremos en contacto con uno. Si tiene problemas de consumo de sustancias que quiera abordar, la pondremos en contacto con un proveedor de MAT [tratamiento asistido con medicación] u otro recurso para el SUD [trastorno por consumo de sustancias].

MSR: Y, más allá de eso, no siempre sabemos qué ocurre después de una crisis. Puede que no volvamos a ver a la persona. Pero lo que es realmente genial es cuando podemos ver el resultado. Hay una persona que acudió hace varios años y que cree que el WIC le salvó la vida cuando lo hizo. Desde entonces, cada año le trae bocadillos y una tarjeta al personal como agradecimiento. También tenemos personas que son “clientes habituales”, que no se encuentran en una situación de crisis, pero que se pasan por aquí de todos modos para conversar y contarnos cómo les va.

ET: También hay un hombre que recurre a los servicios cuando está en una situación de crisis y, luego, más o menos una vez al año, pasa por aquí para decirnos: “Quiero que me vean cuando no estoy en una situación de crisis.”

6.  ¿Podría contarnos algún momento de su trabajo que considera destacado?

MSR: Una noche, me faltaba personal y estaba en el rol de terapeuta. Al terminar la noche, un señor entró al WIC. Era su cumpleaños y dijo que necesitaba dejar las drogas; eso era lo que quería para su cumpleaños. Lo conectamos con un programa de rehabilitación de drogas que tenía una plaza disponible, pero ellos requerían que tuviera un dispositivo de movilidad. Así que nos pusimos en contacto con nuestro equipo STAR para ver si conocían algún recurso y, casualmente, tenían acceso a una donación de material médico duradero. Pudimos conseguirle el equipo necesario, lo que le permitió ingresar en el programa el mismo día de su cumpleaños. Nos dijo: “Me han salvado la vida”, y lo decía en serio, literalmente.

Todos los miembros de nuestro equipo participaron en la gestión de esta situación. No siempre es tan complejo, pero ese es un ejemplo del tipo de trabajo que hacemos: cómo eliminamos barreras para que las personas tengan la oportunidad de satisfacer sus necesidades.

7.  Si los servicios de crisis de WellPower desaparecieran mañana, ¿cuál sería el impacto?

ET: Muchos de los servicios de la comunidad funcionan de 8:00 a.m. a 5:00 p.m., de lunes a viernes, y sin WIC supondría se perdería este apoyo de 24 horas del día, los 7 días de la semana y los 365 días del año, incluyendo a las personas que necesitan ayuda durante el fin de semana. Las crisis de salud mental no suelen seguir el horario laboral.

A menudo somos el primer paso de las personas en su proceso de salud mental, por lo que no estaríamos ahí para eso, para asesorar a las familias y ayudar a un ser querido. A veces, las personas pierden su tarjeta de transferencia electrónica de prestaciones (EBT), y no hay ningún banco de alimentos abierto fuera del horario laboral, así que les ayudamos a pasar el fin de semana con las donaciones de alimentos que podemos ofrecerles

MSR: Cuando las personas dicen que les hemos salvado la vida, a menudo es literalmente cierto. Sin WIC, la gente moriría. La razón principal por la que se crearon los centros de atención sin cita previa fue para hacer frente a incidentes con múltiples víctimas, en particular tras el tiroteo en el cine de Aurora en 2012. Todos vemos

cómo están las calles de Denver: cuantes personas está lidiando con problemas como el uso de fentanilo. En WIC, tenemos la capacidad de utilizar Narcan para ayudar a prevenir las sobredosis y salvar vidas.

Las crisis, por su propia naturaleza, son un inconveniente, sobre todo para quien las sufre. Una de las principales ventajas de este lugar es que estamos aquí las 24 horas del día, en días festivos, los fines de semana, durante los partidos de los Broncos, en olas de calor y en todos esos momentos en los que las personas se dan cuenta de que nos necesita. Eso no se puede programar.

8.  ¿Qué le diría a alguien que esté dudando entre acudir a un centro de atención sin cita previa o llamar a la línea de crisis?

MSR: Si está indeciso, es mejor que lo intente y vea cómo es, y luego decida que no lo necesita, que necesitarlo y no intentarlo. Ocurre constantemente que las personas llaman y dicen que no es para hoy, que solo quieren conocer lo que ofrecemos, por si acaso.

ET: A veces las personas pasan 45 minutos en el estacionamiento para decidirse, y eso está bien. A veces puede resultar abrumador, sobre todo cuando ya estás pasando por una crisis. Estaremos ahí para cuando usted esté listo.

Así que le diría: póngase en contacto con nosotros. Llámenos, pase. Estamos encantados de explicarle más sobre lo que hacemos. ¡Aquí es bienvenido!

Cómo obtener ayuda en una emergencia de salud mental:

• Acuda al Centro de Crisis sin Cita Previa de WellPower, situado en el 4353 E. Colfax Ave. (cerca de la esquina noreste de Colorado Blvd. y Colfax Ave.). Abierto las 24 horas del día, los 7 días de la semana, los 365 días del año. Encuentre aquí otro centro de Colorado más cercano a usted.
• Llame, envíe un mensaje de texto o por chat al 988 —la línea de ayuda de salud mental de Colorado— para recibir apoyo inmediato y personalizado de profesionales cualificados. El 988 funciona de forma independiente, pero forma parte del mismo sistema de servicios de crisis que el WIC de WellPower.
• Llame al 911 en caso de una emergencia que ponga en peligro la vida. Los operadores del 911 están capacitados para evaluar la llamada y enviar a un personal de apoyo de primera respuesta o a STAR a algunas llamadas relacionadas con la salud mental.