Desde las películas de Hollywood que hablan de las “pastillas milagrosas” que solucionan la vida en un instante hasta los titulares sensacionalistas que advierten sobre las drogas que alteran la mente, los medicamentos psiquiátricos suelen presentarse de forma errónea en la cultura popular. Estas historias alimentan mitos muy extendidos que hacen que muchas personas desconfíen de buscar ayuda para su salud mental. En realidad, los medicamentos psiquiátricos son muy parecidos a los fármacos que se utilizan para tratar otras enfermedades: herramientas matizadas que pueden marcar la diferencia a la hora de mejorar el bienestar, y no los villanos o las curas milagrosas que aparecen en la pantalla.

Hemos hablado con la Dra. Daralyn Morgenson, farmacéutica clínica de WellPower, para desmentir algunos de los mitos más persistentes creados por el cine, la televisión y los medios de comunicación y así separar la realidad de la ficción, de modo que pueda tomar decisiones informadas sobre su salud mental.

Mito n.º 1: Los medicamentos psiquiátricos cambian su personalidad.

Uno de los conceptos erróneos más comunes sobre los medicamentos psiquiátricos es que tomarlos cambia la personalidad de alguna manera, haciendo que la persona parezca visiblemente más feliz, más enérgica o apagada.

¿Por qué no es cierto? “Los medicamentos no son un trasplante de personalidad”, explica Daralyn. “Los medicamentos, cuando se usan correctamente, están pensados para ayudar a controlar los síntomas que hacen que una persona se parezca menos a sí misma. En ese sentido, los medicamentos están diseñados para hacer justamente lo contrario, es decir, para no cambiar la personalidad de alguien”. La gente se da cuenta de que los medicamentos les ayudan a volver a sentirse ellos mismos.”

Mito n.º 2: Todos los medicamentos psiquiátricos son adictivos.

A menudo se borran las fronteras entre los medicamentos de uso médico y los de uso recreativo, y algunos fármacos destinados a controlar síntomas se cuelan en la cultura popular y en las fiestas. Esto ha llevado a la creencia de que todos los medicamentos psiquiátricos son adictivos.

Daralyn ofreció algunos matices: “Existen algunos medicamentos para la ansiedad y otros llamados estimulantes que se utilizan a menudo para tratar el TDAH que pueden ser adictivos. Los utilizamos en situaciones específicas para personas concretas. Pero la mayoría de los medicamentos psiquiátricos no son adictivos”. La posibilidad de dependencia es una de las principales preocupaciones de los profesionales médicos, que trabajan con los pacientes para encontrar los medicamentos que maximicen los beneficios y, al mismo tiempo, ayuden a controlar los posibles efectos secundarios y otros inconvenientes.

Mito n.º 3: Los medicamentos psiquiátricos son tóxicos.

Desde hace cientos, si no miles, de años, la gente se preocupa por la toxicidad de los medicamentos. Muchas de estas preocupaciones son razonables, ya que existe una larga historia de fórmulas dudosas presentadas como curas legítimas para todo tipo de dolencias. El problema surge cuando la diligencia debida se transforma en escepticismo generalizado hacia todos los medicamentos, incluidos los que han demostrado ser seguros y eficaces.

“Cualquier cosa que nos metamos en el cuerpo corre el riesgo de provocar un efecto secundario, ya sea un alimento o una vitamina”, afirma Daralyn. Incluso cuando hablamos de sustancias naturales frente a las creadas por el ser humano, muchos venenos son “naturales”: pensemos en el arsénico o el cianuro. Por tanto, del mismo modo que el hecho de que algo sea natural no implica que sea seguro, los medicamentos creados mediante un proceso científico no son peligrosos ni tóxicos por naturaleza. “La inmensa mayoría de los medicamentos psiquiátricos son muy seguros, incluso en altas dosis, especialmente los más nuevos.”

Factores como la dosis son fundamentales para determinar si algo es útil o perjudicial. Como explicó Daralyn: “Con cualquier medicamento, lo importante es pensar si le resultará útil y beneficioso en su situación específica. No todos los medicamentos son apropiados para todas las personas”. Esto suele implicar una conversación entre el paciente y el médico.

Mito n.º 4: Los antidepresivos harán que se sienta feliz todo el tiempo.

Una de las fantasías sociales más duraderas a lo largo de la historia de la humanidad es la promesa de una pastilla mágica que solucione todos nuestros problemas. Esto es particularmente cierto en el mundo de los antidepresivos. Tómese una pastilla y será siempre feliz, ¿verdad?

Pues no es así. Como puede corroborar cualquiera que haya tomado antidepresivos, los momentos de tristeza no desaparecen por completo. “El objetivo de los medicamentos psicológicos es que una persona sienta toda la gama de emociones humanas”, dice Daralyn. “Los antidepresivos le devolverán a un nivel “normal” si se siente realmente bajo y deprimido durante un período prolongado”. Al igual que otros medicamentos cuyo objetivo es ayudar al organismo a volver a un nivel de base más típico y sostenible, los antidepresivos están pensados para ayudarle a evitar los bajones anormales durante mucho tiempo.

Mito n.º 5: Los medicamentos solo se utilizan en los casos más graves (es decir, solo para “locos”).

Puede parecer que los medicamentos están reservados a problemas de salud muy avanzados, y la imagen que se tiene en la cultura popular de personas peligrosas que resultan amenazadoras precisamente porque “no toman sus medicamentos” no ayuda.

“La verdad es que todos tenemos dificultades a veces y todo el mundo puede necesitar ayuda. Muchas personas toman medicamentos para el estado de ánimo o el pensamiento, y esas personas son tan “normales” como usted o yo.” Según un estudio, casi el 17 % de los adultos estadounidenses toma algún tipo de medicamento para la salud mental por afecciones tan diversas como la depresión, la ansiedad o la falta de sueño. Los medicamentos psiquiátricos pueden marcar la diferencia para los millones de personas de todo el país que buscan un enfoque integral para controlar los síntomas y mejorar su bienestar.

Mito n.º 6: Una vez que se empieza a tomar medicamentos psiquiátricos, hay que seguir tomándolos durante el resto de la vida.

Si los medicamentos solo controlan los síntomas, ¿significa que, si dejo de tomarlos, los síntomas volverán? Sí y no, depende.

En algunos casos, los medicamentos pueden formar parte del tratamiento a largo plazo, sobre todo cuando no es posible resolver las necesidades por otros medios. En otros casos, los medicamentos para la salud mental forman parte de un tratamiento polifacético temporal. Por ejemplo, un ansiolítico puede ayudar a aliviar los síntomas de ansiedad a corto plazo, lo que permite una participación más plena en una terapia que aborde las causas profundas de la ansiedad a largo plazo.

En resumen, dijo Daralyn, “se toman durante el tiempo que uno sienta que los necesite. Es una conversación que hay que mantener con el médico. No es necesario tomarlos para siempre ni mantener la misma dosis. Lo importante es que ayuden a alcanzar los objetivos.”

Mito n.º 7: Tomar medicamentos psiquiátricos es un signo de debilidad o falta de fuerza de voluntad.

La salud mental está llena de falsas narrativas en torno a la fuerza de voluntad o a su falta. Según esta narrativa, tener buena salud mental es simplemente una cuestión de pensamiento positivo y los medicamentos son para los que necesitan recurrir al “camino fácil”. Esto no podría estar más lejos de la verdad.

“Todo el mundo necesita ayuda en algún momento y pedir ayuda cuando se necesita es una señal de crecimiento personal”, explicó Daralyn. “La salud mental es como la diabetes o la hipertensión. No se puede arreglar la presión arterial con “fuerza de voluntad”; a veces necesitamos ayuda”. El reconocer que ha llegado el momento de añadir más herramientas a su caja de salud mental refleja fortaleza y honestidad, no debilidad ni la intención de buscar el camino más fácil.

Aunque se han desmentido siete mitos, aún quedan muchos más por derribar

Aunque hoy en día se habla más que nunca de salud mental, sigue siendo un área rodeada de misterio y mitos. Los pequeños errores se amplifican rápidamente en la cultura popular, lo que genera aún más confusión en torno a una de las experiencias humanas más universales.

Ahora que hemos hablado de algunos mitos, ¿cómo le fue a usted? ¿Había alguno de estos mitos sobre los medicamentos psiquiátricos en su radar? ¿Hay alguno que le gustaría que abordáramos en el futuro? Háganoslo saber en communications@wellpower.org.

Como siempre, si usted o alguien que usted conoce está listo para añadir a su caja de herramientas de salud mental, nuestros expertos están aquí para ayudarle. Encuentre más información sobre el apoyo a la salud mental en WellPower aquí, y no dude en llamarnos en horario de oficina: (303) 504-7900. Para obtener apoyo y ayuda durante una crisis 24/7/365, llame o envíe un mensaje de texto al 988.