Braulio Rivera, LPC, trabaja como terapeuta infantil en el Campus Dahlia de WellPower para la salud y el bienestar y quien suele utilizar una selección de juguetes, juegos, movimiento y otros elementos para facilitar la participación de los/las jóvenes durante el tratamiento. En marzo de 2020, ya no fue posible usar todas estas herramientas cuando el mundo como lo conocimos cambio repentinamente y se adaptó a un mundo virtual.

Durante una sesión de telesalud que ocurrió al inicio de la pandemia, Rivera le preguntó a un niño distraído que estaba haciendo, y él respondió: “Estoy jugando a Minecraft. ¿Quieres unirte a mi mundo?”.

Esto fue muy simbólico para Rivera y el comentó; “Como terapeuta, queremos entrar en el mundo de cada niño(a); queremos conocer cómo es su mundo, para poder ofrecer le apoyo desde ahí”. Rivera le preguntó a su hija de 7 años lo que conocía sobre Minecraft. Ella le habló del juego y de cómo se construye un mundo y otros se unen a él. A partir de ahí, Rivera y su hija construyeron una réplica del Campus Dahlia para la salud y el bienestar en Minecraft. Y casi de la noche a la mañana, en un mundo de incertidumbre, Rivera recreó un entorno familiar para los niños(as) a los que servía.

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Una intervención digital novedosa

Rivera se reunió individualmente con los niños(as) en Minecraft cuando se lanzó inicialmente la herramienta digital. Él y el niño(a) se conectaban a Minecraft, el niño(a) navegaba por Dahlia Campus, se registraba en la recepción y esperaba pacientemente por Rivera.

Rivera salía a saludar a los menores y sus pequeños avatares caminaban por el pasillo hasta su oficina. Un avatar en Minecraft es la representación del jugador. Rivera se dio cuenta de que después de que los niños entraran en Minecraft, dejaban a un lado sus mandos y expresaban que habían tenido una semana difícil. Jugar juntos a Minecraft creaba una experiencia compartida entre Rivera y el niño(a) y garantizaba un espacio seguro para hablar abiertamente sobre sus dificultades.

Sanar dentro de la comunidad

La progresión natural de Rivera fue considerar este servicio para la terapia de grupo así como para la terapia individual. Rivera comenzó su carrera en el tratamiento del consumo de sustancias, donde el tratamiento se orienta principalmente en grupo. “Quería poder hacer de esto un grupo o una comunidad porque sabemos que la comunidad cura”, dijo Rivera. ” El simple hecho de formar parte de la comunidad te cura y luego, cuando añadimos la terapia, lo amplifica”.

Rivera y su equipo estudiaron cómo hacer que los grupos funcionaran desde el punto de vista de la tecnología, la privacidad y las operaciones, y a partir de ahí se puso en marcha el primer grupo de Minecraft. Al principio, trabajaron con niños(as) cuyas interacciones sociales se interrumpieron por la pandemia. Inesperadamente, Rivera y su equipo también encontraron niños(as) que, jamás habían tenido conexiones sociales. La pandemia no interrumpió sus conexiones, ya estaban solos(as) y aislados(as).

Desde su creación en 2020, Rivera y su equipo han dirigido 13 grupos diferentes. Con frecuencia descubren que poblaciones específicas pueden beneficiarse de este servicio digital, como niños(as) neurodivergentes, LGBTQ+ y personas que hablan español.

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Superar el trauma en un espacio seguro

Rivera se planteó utilizar esta intervención en el trabajo sobre traumas. El trabajo sobre traumas es el proceso terapéutico de abordar y curar los efectos de la exposición a un incidente o una serie de acontecimientos emocionalmente perturbadores o que ponen en peligro la vida. Rivera convenció a Julie Perling, formadora de Desensibilización y reprocesamiento por movimientos oculares (EMDR por sus siglas en ingles) de WellPower, para crear un grupo de EMDR.

La terapia EMDR permite a las personas curarse de los síntomas y el malestar emocional que suele ser el resultado de experiencias vitales perturbadoras. “En el mundo de EMDR, dedicamos mucho tiempo a crear un espacio seguro en el que puedas refugiarte y hacerlo tuyo”, afirma Rivera.

“Podemos abordar el trauma de dos formas potentes”, dijo Rivera. “Podemos tener una modalidad potente como EMDR, que se centra en el procesamiento terapéutico individual. Y podemos tener el apoyo de la comunidad que ofrece un contexto social más amplio para reforzar la sanación y la resiliencia.”

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Creando un servicio digital equitativo

El diseño y la coordinación de este programa se basan en la equidad. “Se eligió Minecraft porque requiere la menor cantidad de Internet y capacidad de la computadora y esto tiende a estar alineado con nuestras familias que se encuentran en una situación de bajos ingresos”, dijo Rivera.

La posibilidad de transportar a los niños(as) a los grupos puede ser difícil, y esta es otra razón por la que este servicio digital funciona bien. Minecraft está disponible en varias plataformas, como computadoras , consolas y dispositivos móviles, lo que lo hace accesible a una gran variedad de personas. También permite el juego multiplataforma, lo que permite a los jugadores de distintos dispositivos jugar juntos.

Lo que los niños(as) opinan sobre los grupos de Minecraft

Los resultados de una evaluación de un grupo de Minecraft que duró 20 semanas en 2021 mostraron que el grupo tuvo éxito. Tanto los proveedores clínicos como los miembros del grupo dijeron que el grupo de Minecraft les pareció divertido y útil. Había un sentimiento de comunidad y sentían que podían compartir sus experiencias y establecer relaciones sólidas dentro del grupo.

La evaluación también reveló que el éxito del grupo no dependía de que los participantes tuvieran el mismo diagnóstico. Por el contrario, dependía de sus experiencias compartidas de aislamiento social causado por su diagnóstico, la pandemia o el hecho de estar físicamente alejados de los demás. El uso de Minecraft ayudó a mejorar sus conexiones sociales.

El equipo de Minecraft en WellPower

Rivera concluye que sus colegas Julie Perlin, Blake Lohman, Julia Solari, Edgar Fernández y Cindy González contribuyeron enormemente para que este programa fuera posible.

Aprovechando la atracción atemporal y la relevancia cultural de Minecraft, Rivera y su equipo se han comprometido a utilizar el mundo digital para seguir fomentando la comunidad entre los/las jóvenes de todo Denver.