En diciembre de 2022, el personal de primera intervención de WellPower se unió a los guardaparques (Denver Park Rangers) para ofrecer apoyo clínico en materia de salud mental y consumo de sustancias en los parques de la ciudad de Denver. Esta asociación, la primera del país entre guardaparques y equipos de primera intervención, se creó en respuesta al aumento del número de personas vulnerables y sin hogar que se encuentran en los parques y que necesitan apoyo y conexión con los servicios disponibles.
El personal de primera intervención está formado por consejeros de salud mental que han recibido entrenamiento especial en terapias de desescalada y apoyo en situaciones de crisis. WellPower, proveedor comunitario de salud mental de Denver, puso en marcha su programa de primera intervención en 2016 con tres proveedores clínicos trabajando en un único distrito policial. En la actualidad, más de 40 miembros del equipo de primera intervención colaboran con la policía de Denver, los bomberos de Denver, la policía del campus de Auraria y RTD. Estos esfuerzos están produciendo resultados paradigmáticos en materia de seguridad pública y conectan a las personas con la asistencia cuando más la necesitan.
Los guardaparques de Denver forman parte del departamento de parques y recreación de la ciudad. Los guardaparques actúan con compasión mientras hacen cumplir las normas del parque; sus prioridades son la seguridad pública y la protección de los recursos mediante el cumplimiento de las normas.
La idea de emparejar a los equipos de primera intervención con los guardaparques surgió a raíz de varios incidentes en los que la policía y los equipos de primera intervención o la furgoneta STAR de WellPower respondieron a las peticiones de ayuda de los guardaparques. Tras varias colaboraciones, un guardaparques sugirió que los equipos de primera intervención pasaran a formar parte del cuerpo de guardaparques. En septiembre de 2022, el ayuntamiento de Denver aprobó la incorporación de dos equipos de WellPower para trabajar con el equipo de aproximadamente 40 guardaparques sin armas de la ciudad.
“Los guardaparques son compasivos y se preocupan por las personas que utilizan nuestros parques”, declaró Jodie Marozas, supervisora de guardaparques del distrito. “Hemos desarrollado un sistema de gestión de infracciones que es administrativo, no penal, con el objetivo de conseguir, a la larga, el cumplimiento de las normas del parque, reducir los conflictos y proteger los recursos de nuestros parques. Ahora, gracias a la colaboración de los equipos de primera intervención, podemos ofrecer atención inmediata a las personas que sufren problemas de salud mental o adicción, o que no tienen vivienda y necesitan servicios.”
Chris Richardson, LCSW, que supervisa el programa de primera intervención de WellPower, está de acuerdo. “Los guardaparques y los equipos de primera intervención están de acuerdo en que las soluciones a largo plazo, basadas en la evidencia, son la mejor manera de ayudar a la gente y proteger los parques. La mera imposición de toques de queda en los parques no resuelve el problema, y elogiamos a los guardaparques por querer trabajar en conjunto para ofrecer soluciones informadas sobre traumas que puedan ayudar realmente a las personas que buscan refugio en los parques de la ciudad.” El equipo de primera intervención de WellPower trabaja con los guardaparques de martes a domingo, de 10 a.m. – 10 p.m.