El nombre de WellPower es sinónimo de enfoques avanzados e innovadores de la salud mental basados en la diversidad, la equidad, la inclusión y la pertenencia. Nuestra más reciente colaboración con una serie de instituciones muy reconocidas de Denver pretende ayudar a las personas con problemas de salud mental a recibir tratamiento en vez de ir a la cárcel.

La competencia para afrontar un juicio -es decir, la capacidad de un acusado para comprender y participar en un proceso judicial- es un tema polémico. Se plantean cuestiones complejas, entre ellas cómo definir y medir la competencia y cómo equilibrar los intereses de la seguridad pública y la libertad individual.

En este contexto aparece el nuevo Tribunal de competencia de Denver.

¿Qué es el Tribunal de competencia?

Para asegurar juicios justos y una participación apropiada de la defensa es necesario que los acusados sean competentes. Un acusado incompetente no puede ser condenado.

El tribunal de competencia es un programa judicial especializado que responde a las necesidades de las personas acusadas de delitos menores y con problemas de salud mental que afectan a su capacidad para comprender el proceso legal.

El objetivo del Tribunal de competencia de Denver es poner en contacto a los acusados con los servicios de apoyo de salud mental para que reciban la ayuda que necesiten y, a la vez, permitir que el proceso judicial continúe lo antes posible. De hecho, este tribunal pretende que las personas reciban atención en lugar de enfocarse completamente en la determinación de su competencia. Según la experiencia de otros tribunales con programas similares, se espera que aumente la seguridad pública y disminuyan las tasas de reincidencia.

“Estamos muy emocionados de ser parte de este cambio de paradigma”, dijo Sam Rabins, LCSW, directora asociada de servicios de justicia en WellPower. “Tener un tribunal de competencia especializado en Denver significa que hemos avanzado mucho en nuestra comprensión de la salud mental y el sistema judicial”.

¿Por qué es necesario hacerlo?

Según la Oficina del fiscal del distrito de Denver, casi 1 de cada 3 personas detenidas en Denver padece algún problema de salud mental.

Muchas de estas personas acaban en la cárcel, donde no reciben la atención adecuada y pueden empeorar aún más. Esto también contribuye al exceso de población en las cárceles y a los elevados costos para los contribuyentes.

“La cárcel se ha convertido en la institución principal de salud mental”, continúa Rabins. “Al final, las personas permanecen en la cárcel por delitos menores a la espera de evaluaciones de competencia. Por ejemplo, robar una lata de frijoles o entrar sin autorización en un negocio porque hace demasiado calor afuera y están desesperados por refrescarse. Suelen ser delitos relacionados con la falta de hogar y, durante el proceso, se ha cuestionado su competencia. Así que terminan en la cárcel, a veces durante más de un año”.

Actualmente hay casi 140 casos abiertos sólo en la ciudad y el condado de Denver y la espera para recibir una evaluación de competencia bajo custodia es de dos meses, lo que significa que los contribuyentes están pagando los gastos de la espera.

“Junto con nuestros socios, ponemos en contacto a esta población con una serie de servicios de apoyo, dependiendo de sus necesidades. WellPower ofrece a esta población vulnerable acceso directo a nuestros servicios ambulatorios, que pueden incluir el acceso regular a un terapeuta, un gestor de casos y un psiquiatra para sus necesidades de salud mental”.

¿Quiénes son los socios?

El proyecto del Tribunal de competencia de Denver, inicio en el 2024 y es una iniciativa del Tribunal del condado de Denver, la fiscalía de Denver, la Oficina del defensor público de Colorado, los servicios de salud de Denver, Bridges of Colorado, Servicios de la Raza, Denver FIRST, el centro Second Chance, WellPower y la Oficina de salud mental civil y forense. La iniciativa sigue el modelo de programas similares de otras jurisdicciones, como San Diego y el condado de King, en Washington.

“La lista de socios en este proyecto de cambio de paradigma es poderosa”, concluyó Rabins. “Necesitamos que toda la comunidad de Denver se involucre con esta población para garantizar su éxito. Estas personas son totalmente capaces de ser autosuficientes, pero han tenido demasiadas barreras en su vida para hacerlo por sí solas. Juntos podemos hacer más por esta población”.

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