¿Cómo afrontamos el trauma y el duelo después de la violencia?

Las secuelas de un suceso violento, como un tiroteo, pueden generar sentimientos de trauma y dolor. El trauma afecta a las personas que estuvieron presentes en la escena de la violencia, a las familias y a los seres queridos de las víctimas, y a comunidades enteras. Para entender mejor como nos impactan estos acontecimientos, hablamos con tres miembros del personal dWellPower:

  • Jade Werner, MSW, LAC – Clinical Case Manager and Grief, Loss & Relapse Prevention Group facilitator
  • Stephanie Johnson, LCSW, LAC – Director of Community Relations and Public Policy
  • Ashlie Lund-Richardson, LCSW, LAC – Assistant Program Manager

 ¿Cómo afectan los sucesos violentos, como un tiroteo, a los sentimientos de trauma y duelo?

Ashlie: Podemos experimentar una sensación de dolor o pérdida cada vez que algo cambia en el camino que teníamos previsto seguir. Esto puede incluir cosas como un cambio de carrera, un cambio en la dinámica familiar y un acto de violencia. Nos sentimos dolidos por lo que creíamos que era o por lo que creíamos que debía ser.

Jade: Cualquier cosa que impacte negativamente en una comunidad puede crear sentimientos en los individuos. Estos pueden incluir shock, tristeza, entumecimiento, ira, desilusión, trauma y dolor. Los sucesos violentos, como el tiroteo de Boulder, pueden sacudir nuestro supuesto mundo (nuestro conocimiento básico de cómo existe el mundo).

¿Cuáles son las reacciones comunes que se dan cuando se experimenta un suceso violento, tanto en calidad de víctima como de espectador?

Jade: En primer lugar, debemos entender la diferencia entre el trauma directo y el trauma vicario. El trauma directo es algo que influye en la víctima. Puede tratarse de una persona herida, de una persona que ha visto a alguien herido o de alguien que estaba presente en el lugar de los hechos. El trauma vicario es ver o escuchar el trauma de otra persona.

Aquí tienen una analogía: imaginen que ven a alguien ser empujado a una piscina, y que las personas que están cerca son salpicadas. El trauma directo es como ser la persona a la que empujan a la piscina, mientras que el trauma vicario es como ser las personas salpicadas como resultado.

Las personas que son víctimas de un trauma directo probablemente sufran un estrés agudo inmediato. A menudo, esto se traduce en la repetición de lo sucedido, en lo que podrían haber hecho de manera diferente, en cambios en los hábitos alimenticios, en problemas para dormir, etc. Las víctimas de un trauma vicario pueden tener algunos de los mismos síntomas. A menudo, sufren de problemas para dormir, problemas de concentración y temen por ellos mismos o por sus seres queridos.

Donde debemos ser especialmente conscientes es en saber que este estrés agudo puede convertirse en un trastorno de estrés postraumático (TEPT). También debemos tener cuidado con la forma en que comparamos y entendemos el duelo en torno a los acontecimientos violentos, porque el proceso de duelo es muy personal.

 ¿Qué es la recaída en el trauma y cómo influyen los incidentes de violencia, como un tiroteo, en ella?

Jade: La recaída en el trauma es un recuerdo consciente o inconsciente del trauma pasado. Suele dar lugar a una reexperimentación del evento traumático inicial. Una situación, una actitud o una expresión, o determinados entornos que reproducen la dinámica (pérdida de poder/control/seguridad) del trauma original pueden provocar una recaída. Las personas y las comunidades pueden sufrir traumas y recaídas. Este es un estudio que hemos utilizado para entender la recaída.  

Si alguien ha sufrido violencia o tiroteos en el pasado, encontrarse en una situación como la del tiroteo de Boulder puede hacer que vuelva a surgir la avalancha de traumas y dolor de la experiencia anterior. Puede agravar el trauma anterior y aumentar el riesgo de TEPT.

 ¿Los sentimientos de trauma y duelo sólo se centran en las personas/los seres queridos? ¿Por qué o por qué no?

Stephanie:  El trauma y el duelo no sólo se centran en las personas/los seres queridos. Tampoco se centran únicamente en las personas directamente relacionadas con un suceso violento. Los sucesos violentos sacuden nuestro sentido de la normalidad, por lo que es común lamentar la pérdida de lo que era nuestra realidad momentos antes de que ocurriera el suceso. Lamentamos la pérdida de seguridad, control y confianza. Esas cosas pueden ser intangibles, pero son muy reales y su pérdida puede tener un impacto significativo en la forma en que conocemos la vida cotidiana. Dado que son menos tangibles que una persona, puede ser común que sintamos culpa por el dolor de esas pérdidas; sin embargo, ese dolor es normal, y honrar o lamentar esas pérdidas puede ser una parte muy saludable de la forma en que vamos a seguir adelante después de esos eventos.

Ashlie:  La sensación de duelo o pérdida puede experimentarse en cualquier momento en que la perspectiva de nuestro camino haya cambiado. Nuestra experiencia de duelo puede ser diferente según el tipo de pérdida que experimentemos (por ejemplo, la pérdida del trabajo, la pérdida de un ser querido, la noticia de actos de violencia en nuestra comunidad). Es importante validar nuestra propia experiencia de duelo, buscar apoyo cuando sea apropiado y encontrar el ser capaz de avanzar a través de nuestra pena/tristeza. Una vez más, ese proceso y avance pueden ser muy diferentes dependiendo del tipo de pérdida y de la intensidad de las emociones que la rodean, de cómo sea nuestro sistema de apoyo y de lo fuerte que sea nuestra capacidad de recuperación o de afrontamiento en ese momento.

¿Como repercuten los tiroteos en nuestro supuesto mundo?

Stephanie: Los tiroteos pueden cambiarnos las cosas en un instante. Vamos por la vida esperando tener una idea de lo que es seguro y lo que puede ser inseguro. Hay ciertos lugares o momentos del día en los que mucha gente asume que las cosas son más seguras. Las horas centrales del día y/o los lugares públicos suelen parecer seguros, y suponemos que no es necesario subir la guardia. Los tiroteos alteran esas suposiciones y, por ello, podemos sentirnos enfadados o traicionados. A medida que se producen más tiroteos, a menudo empezamos a añadir a nuestra lista interna de lugares que no son seguros. Eso nos lleva a cuestionar las decisiones cotidianas que siempre hemos asumido que podíamos tomar.

Jade: Cuando un acontecimiento negativo ha desafiado nuestro mundo de manera que nuestras suposiciones ya no tienen sentido, puede crear estos sentimientos de trauma y dolor. La mayoría de nosotros asumimos que cuando vamos a supermercado, estamos a salvo. El tiroteo de Boulder da un vuelco a esa idea y nos dice que podemos estar llevando a cabo nuestra vida cotidiana y no estar seguros.

¿Cómo interactúa el trauma de los sucesos violentos repentinos con el trauma de los sucesos en curso, como el COVID-19?

Ashlie: Piense en la sensación de vulnerabilidad de una persona. Cuando ya estamos experimentando una mayor vulnerabilidad, como la gestión del impacto de nuestras vidas desde el COVID-19 (cambio de rutina, pérdida de trabajo/impacto financiero, aumento de la soledad, etc.), a veces podemos correr aún más riesgo de ser afectados de manera fuerte por otro evento significativo (acto de violencia, etc.). Esto puede afectar a nuestra resiliencia o capacidad de tolerar y superar nuestra experiencia emocional de estas situaciones significativas.

Stephanie: El trauma se acumula con el tiempo. Los eventos continuos, como el COVID-19, crean largos períodos de tiempo en los que las personas viven con la adrenalina y la emoción aumentadas y a menudo no son capaces de volver completamente a un nivel de base de esas cosas. Cuando se produce un acontecimiento violento y repentino durante un trauma en curso, ya estamos entrando en esa experiencia sin tener lleno nuestro depósito de capacidad emocional. Eso puede dar lugar a que nos sintamos menos capaces de responder al nuevo trauma y tal vez a que no podamos ni siquiera reconocer que ha ocurrido. También puede dar lugar a reacciones elevadas ante factores de estrés comunes.

Cuando nos enfrentamos a múltiples experiencias traumáticas, nuestro cuerpo y nuestra mente pueden empezar a tratar todo como una amenaza y un posible trauma. Quizá nos quedamos con las llaves puestas en el auto y normalmente lo veríamos como un inconveniente y una frustración, pero ahora sentimos que nos destroza. O nuestra pareja se burla de nosotros y, en lugar de reírnos con ellos, les gritamos y empezamos una gran discusión. Los sucesos traumáticos continuos pueden llevarnos a esos extremos de insensibilizarnos a la experiencia de nuevos traumas o de sentir esas cosas nuevas con mucha más intensidad que si no estuviéramos ya emocionalmente agotados.