En el corazón de Denver, un movimiento está cambiando la forma en que la ciudad responde a las crisis de salud mental y conductual. Este movimiento no llega con sirenas ni luces intermitentes. No lleva placa ni medios de inmovilización. Aparece en una camioneta, atendido por un paramédico o un técnico de emergencias médicas de Denver Health y un proveedor clínico de salud mental de WellPower que están preparados para escuchar, apoyar y conectar. Se trata del programa de equipos de apoyo de respuesta asistida (Support Team Assisted Response, STAR por sus siglas en inglés)— que lleva cinco años ofreciendo una alternativa a lo que significa una primera intervención.
Cinco años y más de 14.000 intervenciones
Iniciado como programa piloto en 2020, STAR envía a un proveedor clínico de salud mental y a un profesional médico de urgencias a determinadas llamadas al 911. En los últimos cinco años, el programa ha pasado de contar con una camioneta y un grupo reducido de personal a convertirse en un equipo integrado y multiinstitucional con varios vehículos, que funciona de 6 a. m. a 10 p. m., siete días a la semana en toda la ciudad y el condado de Denver. ¿Cuál es su misión? Cuando alguien sufre una crisis de salud mental, ofrecer una alternativa a la policía o a los servicios médicos de urgencia (EMS por sus siglas en inglés). Y está funcionando.
“Cualquier persona de Denver puede llamar al 911 y, si procede, una camioneta de STAR acudirá al lugar donde se encuentre”, afirma Maita Thams, LPC, directora del programa STAR. Ofrecemos a la gente la esperanza de que sus necesidades serán satisfechas de manera informada sobre el trauma.”
Esa esperanza es tangible. Desde su creación, STAR ha llegado a más de 8500 personas en más de 14 000 intervenciones. De las 12 000 intervenciones clínicas entre junio de 2020 y diciembre de 2024, solo el 3 % finalizaron con una retención psiquiátrica obligatoria, lo que pone en evidencia la capacidad del equipo para reducir la tensión y brindar apoyo a través de su experiencia clínica. Sin embargo, en el 30 % de esas intervenciones se incluyó el transporte y su conexión a servicios adicionales, y aproximadamente la mitad recibió remisiones a la atención comunitaria adecuada, incluida la prestada por la red de socios comunitarios de STAR.
“No somos sólo un vehículo de transporte”, dice Sam Rabins, LCSW, directora asociada de los Servicios Comunitarios y de Crisis de WellPower. “Ofrecemos apoyo en situaciones de crisis aguda y, después, ponemos a las personas en contacto con servicios de atención a largo plazo. Una crisis no termina cuando se marcha la camioneta.”
Ahí es donde entra en juego la red de socios comunitarios de STAR. El personal del programa STAR y los socios comunitarios, como Servicios de la Raza, trabajan juntos para ayudar a las personas a acceder a los recursos que más necesitan. Desde una atención cultural y lingüísticamente apropiada hasta el seguimiento y la gestión de casos agudos, STAR garantiza que las personas no solo se estabilicen, sino que también reciban apoyo.
Ya se trate de una remisión al centro de crisis sin cita previa o al centro de soluciones de salud conductual de WellPower, ayuda para conseguir una ambulancia para necesidades médicas o la puesta en contacto con un proveedor de servicios culturalmente específico, el modelo envolvente de STAR está diseñado para atender a las personas allí donde se encuentren y ponerlas en contacto con la atención de salud conductual a largo plazo.
“Nuestro objetivo es ayudar a las personas a sentirse seguras y estables dentro de su comunidad”, afirmó Rabins. “Todo el mundo que forma parte del programa STAR —desde las personas que trabajan en la camioneta hasta nuestra red de socios comunitarios— están trabajando para aumentar el bienestar de la comunidad.”
Los equipos de primera intervención también son miembros de la comunidad
No sólo se beneficia la comunidad. También se benefician los equipos de primera intervención de Denver.
La colaboración entre STAR y otros equipos de primera intervención se ha convertido en un modelo de aprendizaje mutuo. Los equipos de primera intervención aprenden cómo puede ser para la comunidad un enfoque alternativo basado en el trauma y, a su vez, disponen de una vía para colaborar y apoyarse mutuamente.
“Es realmente maravilloso” afirma Caroline Rapp, evaluadora de programas de WellPower. “Gracias a estas asociaciones comunitarias, toda nuestra red de equipos de primera intervención de Denver ha adquirido una gran experiencia en la gestión de llamadas de salud conductual.”
STAR también ha supuesto un ahorro de tiempo inestimable para la policía, los servicios de urgencias y los bomberos.
“Nuestros equipos STAR están específicamente formados para atender llamadas de crisis de salud mental y conductual”, añadió Thams. “De este modo, la policía, los bomberos y los servicios de urgencias pueden centrarse en las llamadas que requieren su experiencia. Todos salimos ganando.”
El impacto es muy profundo. “Vemos a muchos familiares que llaman al 911 por sus seres queridos y piden una respuesta STAR”, dijo Thams. “Antes de STAR, algunas de estas personas podían pensar que una respuesta típica de primeros auxilios no era la solución adecuada para su situación. Con la creación de STAR, las personas sienten que están recibiendo la respuesta adecuada en el momento oportuno para sus necesidades. STAR ayuda a las personas a sentirse seguras cuando piden ayuda.”
Esa confianza se ha ganado a pulso y está profundamente arraigada en los valores de STAR. Los equipos visten ropa normal, no uniformes de las fuerzas del orden. No llevan armas ni sistemas de inmovilización. Utilizan sus amplios conocimientos clínicos, su empatía y competencias de abogacía durante los encuentros. Y reflejan la comunidad a la que sirven: los equipos clínicos de STAR cuentan con una gran diversidad cultural y lingüística que refleja la pluralidad de la población de Denver.
“Queremos reconstruir y reparar la confianza de los sistemas que han fallado a la gente”, dijo Thams. “Hablar de suicidio o salud mental no significa que vayamos a llevar a alguien al hospital contra su voluntad. Estamos aquí para ayudar a las personas a ponerse en contacto con los recursos adecuados para sus necesidades actuales.”
STAR es para la gente
De cara al futuro, STAR tiene grandes sueños. “Nos encantaría que STAR estuviera disponible las 24 horas del día”, afirma Thams. “Eso significaría que los refugios, los centros de crisis y las organizaciones de ayuda también tendrían que estar disponibles las 24 horas del día. Se trata de un objetivo sistémico.
Rabins está de acuerdo. Nos gustaría ver más camionetas, ampliar el horario y disponer de más opciones de remisión directa, como el acceso directo a citas médicas y psiquiátricas y camas de refugio reservadas específicamente para las personas que utilizan los servicios de STAR.”
Por supuesto, la ampliación requiere financiación. Pero el resultado de la inversión es claro: contar con expertos en salud mental como opción de respuesta de emergencia permite a las personas obtener la ayuda adecuada en el momento oportuno.
“Muchos de los miembros del equipo STAR —paramédicos y proveedores clínicos de salud mental— tienen décadas de experiencia en la atención de la salud mental comunitaria”, afirma Thams. Podrían ir a cualquier parte y tener éxito, pero eligen quedarse aquí con nosotros.”
STAR es más que un programa. Es un compromiso de que cuando alguien en Denver está sufriendo una crisis será visto, escuchado y apoyado.
“Abogamos constantemente por los miembros de nuestra comunidad que encuentran obstáculos para acceder a los recursos, pero aun así siguen existiendo lagunas en los sistemas en general”, afirmó Rapp. Aunque no podemos cubrir todas las grietas ni resolver todos los problemas, agradezco que el programa STAR haya brindado más vías de acceso a los habitantes de Denver.”
Para acceder directamente al apoyo de STAR para usted u otra persona en Denver, llame al (720) 913-2000. También puede llamar al 911 y los operadores cualificados de Denver enviarán la respuesta más apropiada disponible, incluido STAR. El programa STAR funciona los siete días de la semana, de 6:00 a.m. a 10:00 p.m.
Para más información, visite wellpower.org/star-program.