Justin es una persona sin hogar que padece una enfermedad mental. Para mantenerse abrigado, durmió en una zona pública restringida de Denver y fue detenido por allanamiento de morada.

Evaluación y restauración de competencias

Cuando Justin asiste a su proceso judicial, el juez lo considero incompetente para proceder. Si un juez, un abogado o un abogado de oficio sospechan que un acusado no puede entender el sistema judicial, sus cargos o sus derechos legales, pueden plantear la cuestión de la incompetencia.

Un psicólogo licenciado evalúa a Justin y emite una opinión al tribunal respecto a su competencia para ser juzgado. El juez ordena que Justin sea hospitalizado (24 horas al día, 7 días a la semana) para restablecer su competencia. Esto tiene lugar en el Instituto de salud mental de Pueblo, el hospital estatal de salud mental.

Los programas de restablecimiento de la competencia ayudan a educar a los pacientes sobre el procedimiento judicial, los cargos que se les imputan y sus derechos legales básicos. El objetivo es que la persona supere una evaluación de competencia y siga adelante con su proceso judicial.

En un día cualquiera, en la lista de espera del hospital público hay cientos de personas. Justin entra en la lista de espera.

Justin pasa meses detenido a la espera de una cama. En este momento, no ha sido condenado por ningún delito. Ha estado bajo custodia, lo que deteriora su frágil estado. Estar bajo custodia es aislante y traumatizante, especialmente para quien padece una enfermedad mental grave y persistente. Justin empieza a pensar en hacerse daño a sí mismo y a los demás.

Si éste hubiera sido un caso sin las complicaciones de la competencia en materia de salud mental, Justin ya habría sido condenado por allanamiento de morada y se le habría concedido la libertad condicional. Y estaría de vuelta en la comunidad viviendo su vida.

Justin es un personaje de ficción. Sin embargo, cientos de personas en Denver sufren una experiencia como la suya.

Un paso hacia el buen camino

En los últimos años, han surgido programas para ayudar a aliviar la lista de espera del hospital estatal y desviar a las personas del sistema de justicia penal hacia una atención adecuada.

Esto se produce después de que familiares en duelo y ciudadanos frustrados de Colorado se movilizaran y presentaran una demanda contra el estado por no contar con un proceso para trasladar a las personas de las cárceles al hospital estatal con mayor rapidez.

El programa Community Based Enhanced Restoration (restauración reforzada basada en la comunidad), (CBER por sus siglas en inglés) de WellPower es uno de los programas que realiza esto. Nuestros gestores de casos colaboran con los tribunales para conseguir que las personas queden en libertad bajo fianza personal (fianza gratuita, también llamada fianza PR) y ponerlas en contacto con los servicios de salud mental de la comunidad.

“Construimos estos programas en 2019 y ahora trabajamos con los tribunales y les hacemos saber que tenemos programas que existen si son capaces de proporcionar una fianza PR”, dijo Conor Johnson, gerente del programa CBER. “El juez se siente más cómodo/a proporcionando a esta persona una fianza PR siempre y cuando estén trabajando con el equipo de WellPower”.

El CBER ofrece servicios de base comunitaria que incluyen evaluación, gestión de casos, acceso a asesoramiento de grupo, apoyo a la vivienda y el empleo y acceso a atención psiquiátrica y gestión de medicamentos.

El objetivo es reducir la probabilidad de reincidencia, mejorar la salud mental y el bienestar general y promover la integración en la comunidad de las personas con enfermedades mentales graves y persistentes, lesiones cerebrales traumáticas graves y discapacidades del desarrollo. 

El objetivo de North Star es restablecer la competencia para que una persona pueda participar en su propia defensa ante un tribunal, sin tener que pasar meses en la cárcel o en el hospital antes de hacerlo.

Un auténtico programa de desvío

El año pasado, el equipo de justicia penal de WellPower puso en marcha un programa de desvío de competencias (CD por sus siglas en inglés) para personas que han sido declaradas incompetentes en una causa penal en repetidas ocasiones. Si estas personas se comprometen con WellPower durante seis meses, realizando un trabajo positivo orientado al tratamiento, su caso queda completamente desestimado.

“Sabemos que hay un subgrupo de personas que pasan continuamente por el sistema de competencias, y queríamos una solución mejor para las personas que permanecen bajo custodia o van a restauración durante meses”, continuó Johnson. “Este es un auténtico programa de desvío; no tienen que someterse a una evaluación, no tienen que permanecer bajo custodia esperando una cama y no tienen que pasar por la restauración, lo que ahorra tiempo y dinero a todos los implicados”.

La vivienda como primer paso fundamental

La falta de una vivienda asequible y adecuada es un gran obstáculo para esta población. La vivienda supone un primer paso fundamental para que una persona inicie un tratamiento.

Tanto el programa CBER como el CD tienen la suerte de poder proporcionar vivienda temporal. Los moteles y las viviendas sobrias son las opciones que se ofrecen con frecuencia, ambas son caras. Gran parte de lo que pueden ofrecer estos programas depende de la financiación.

Otro aspecto crucial es asegurar que las personas sepan cómo desenvolverse en el sistema de viviendas de transición una vez que salen de los programas. En el programa de CD, han tenido éxito con las personas que son capaces de encontrar empleo. Esto los prepara para encontrar una vivienda una vez que hayan restaurado su competencia.

“Estos programas seguirán creciendo para esta población desfavorecida”, concluyó Johnson. “Nuestros equipos necesitan fortalecerse para que podamos seguir desviando a las personas fuera de custodia y que se restablezcan en la comunidad”.